Найбільший літак у світі та найбільший біплан у світі

«У мене є мрія…» Ой, ні, не так. У нас є (Мрія) Ан-225 – шестимоторний турбореактивний високоплан зі стрілоподібним крилом і двокильовим оперенням. Унікальний літак розроблено ОКБ імені Олега Антонова для транспортування космічного корабля «Буран» та частин його ракети-носія «Енергія».
Свій перший політ Ан-225 здійснив у 1988 році, ще до зльоту встигнувши встановити рекорд – літак був розроблений і побудований всього за 3,5 роки (для порівняння – на розробку A-380 знадобилося 10 років, на розробку Boeing 747 – 6 років). З того часу Ан-225 встановив понад 240 рекордів, і за це досягнення в листопаді 2004 року за ініціативою Міжнародної Авіаційної Федерації був зареєстрований в Книзі рекордів Гіннесса.
Але це не єдине «гіннессовське» досягнення «Мрії». Ан-225 офіційно є літаком з найбільшим розмахом крила в світі (88,4 м), літаком з найбільшою злітною масою у світі (600 т), літаком, який перевіз за один рейс найважчий комерційний вантаж (253 т спецтехніки з Чехії до Узбекистану в серпні 2004 р.), найважчий моновантаж (генератор зі спеціальною рамою загальною вагою 187,6 т з Німеччини до Вірменії в серпні 2009 р.) і найбільш довгомірний вантаж (дві лопаті вітряка довжиною 42,1 м кожна, з Китаю до Данії в червні 2010 р). У 2009 р. було проведено роботи зі збільшення терміну служби «Мрії» до 25 років, тому можна впевнено стверджувати, що історія рекордів літака-гіганта далека від завершення.

Як, власне й історія Ан-2, який виглядає скромним малятком на тлі Ан-225, але насправді має не менш славетну історію, ніж «Мрія». На цьому літаку підкорювали полюси, перетинали пустелі, здійснювали кругосвітні перельоти. У Книзі рекордів Гіннесса 2013 «кукурузник» згадується як найбільший з біпланів, що сьогодні перебувають в експлуатації (розмах крила – 18,8 м, вантажопідйомність – 5,8 т).
А ще зовсім недавно він вважався літаком, виробництво якого не припинялося максимальний період – з 1947 до 2002 року (зараз рекорд перейшов до Lockheed C-130 Hercules).
Сьогодні у світі експлуатується понад 3500 Ан-2, причому значна їх частина не налітала ще й половини призначеного ресурсу. При цьому календарний термін експлуатації Ан-2 необмежений. Як сказав про антонівський літак інший великий авіаконструктор Олександр Яковлєв: «Такі літаки не мають віку».